Jaka jest różnica między krioniką, kriogeniką a kriobiologią?

Dla kogoś, kto styka się z tym tematem po raz pierwszy, te trzy słowa brzmią niemal tak samo, choć oznaczają zupełnie różne rzeczy. Wszystkie dotyczą ekstremalnego zimna, ale każde odpowiada na inne pytanie: jak wytworzyć zimno, jak żywe organizmy reagują na zimno i jak wykorzystać zimno, by zachować człowieka. Rozróżnienie tych trzech pojęć ułatwia zrozumienie, czym jest krionika, a czym nie jest.

Kriogenika: fizyka zimna

Kriogenika jest dyscypliną inżynierską, która nie ma nic wspólnego z biologią. Bada, jak osiągać i kontrolować bardzo niskie temperatury, zwykle poniżej −150 °C, jak skraplać gazy i jak zachowują się w takich warunkach materiały. Obejmuje układy chłodzące, ciekły azot i izolowane naczynia Dewara, niezbędne w dalszych etapach procedury. Jeśli potraktować krionikę jako procedurę, kriogenika dostarcza technologii niezbędnej do jej przeprowadzenia.

Kriobiologia: jak życie radzi sobie z zimnem

Kriobiologia bada, co zimno robi z żywymi organizmami. Analizuje, jak zamrażanie uszkadza komórki i jak krioprotektanty mogą powstrzymać tworzenie się kryształów lodu, które rozrywają struktury komórkowe. To dojrzała i uznana dziedzina nauki: jej osiągnięcia pozwalają rutynowo zamrażać, a następnie wykorzystywać plemniki, komórki jajowe, zarodki i niektóre tkanki. Jedną z technik stosowanych w kriobiologii jest witryfikacja, czyli wprowadzenie tkanki w stan szklisty zamiast doprowadzenia do powstania lodu.

Krionika: zastosowanie obu dziedzin w odniesieniu do człowieka

Krionika wykorzystuje kriogenikę i kriobiologię w procedurach dotyczących człowieka. Jest to procedura mająca na celu zachowanie ciała lub mózgu w temperaturze kriogenicznej po śmierci prawnej. Wykorzystuje osiągnięcia kriogeniki i kriobiologii, aby możliwie dobrze zachować strukturę mózgu do czasu, aż medycyna mogłaby ją naprawić. Podstawą tego podejścia jest pojęcie określane jako śmierć informacyjna. W tym ujęciu człowiek przestaje istnieć dopiero wtedy, gdy struktury mózgu odpowiedzialne za pamięć i osobowość zostaną zniszczone w sposób wykluczający ich rekonstrukcję. Jest to kryterium bardziej rygorystyczne niż prawne kryteria stwierdzenia zgonu. Kriogenika zapewnia technologię niskich temperatur, kriobiologia dostarcza metod, a krionika nadaje tym narzędziom określone zastosowanie.

To rozróżnienie jest istotne, ponieważ krytycy nieraz przenoszą argumenty dotyczące jednej dziedziny na drugą albo zakładają, że krionika polega na zwykłym zamrożeniu człowieka. Oba te założenia są nieprecyzyjne. Krionika jest zastosowaniem technologii i metod wypracowanych przez dwie ugruntowane dziedziny nauki, choć jej założenia i perspektywy pozostają przedmiotem sporów.

Więcej informacji

• Czym jest biostaza, zwana też krioniką?
• Zamrażanie a witryfikacja
• Dlaczego krioprezerwacja odbywa się w −196 °C?
• Słowniczek podstawowych pojęć